« Deux ans de probation sous surveillance », poursuivit le juge, « quarante-cinq mille dollars d’amendes et de dédommagement, exclusion définitive des programmes d’aide fédéraux et de l’État du Wyoming. Vous devrez vous présenter mensuellement. Toute infraction entraînera une incarcération immédiate. Comprenez-vous ? »
« Oui, Votre Honneur », répondirent-ils à l’unisson.
« Vous avez de la chance d’échapper à la prison », a déclaré le juge. « Ne gâchez pas cette opportunité. Affaire classée. »
En quittant le palais de justice, nos regards se croisèrent dans le hall, celui de Leonard. Un instant de reconnaissance mutuelle. Il détourna le regard le premier, abattu. Je ne ressentis aucun triomphe, seulement un sentiment d’apaisement.
Bula m’a dit plus tard que Cornelius avait déménagé dans un petit studio dans un quartier moins cher de Denver. Il n’avait emporté que le strict minimum, ce qui tenait dans sa voiture.
« Je l’ai vu une dernière fois lorsqu’il est venu chercher ses affaires », a-t-elle dit. « Il avait l’air d’un étranger. Pas en colère, juste vide. »
Il a signé les papiers définitifs du divorce sans dire un mot et est parti.
