Finalement, j’ai dû présenter le choix.
« Vous avez une décision à prendre, dis-je, et vous devez la prendre bientôt. »
« Quelle décision ? »
« Reste avec Cornelius, ou quitte-le », ai-je dit. « Je ne déciderai pas à ta place. »
« Comment pourrais-je décider cela maintenant ? »
« Vous avez jusqu’à la fin août », dis-je. « Soit environ une semaine. Car les agents fédéraux vont arrêter Leonard et Grace pour fraude d’ici deux semaines. Quand cela arrivera, tout sera rendu public. Cornelius sera interrogé. Votre mariage fera la une des journaux dans une petite ville où tout le monde se connaît. »
Elle pressa ses mains contre son visage. « C’est trop. Je n’arrive pas à réfléchir. »
« Si tu quittes Cornelius, demande le divorce et protèges-toi juridiquement, lui ai-je dit, j’annulerai la dette hypothécaire de ta maison. Tu en seras pleinement propriétaire. Je t’aiderai à reconstruire ta vie. »
« Vous essayez de me soudoyer pour que je quitte mon mari », dit-elle avec amertume.
« Je te tends une bouée de sauvetage », dis-je. « Libre à toi de l’accepter ou non. Mais comprends bien ceci : si tu restes avec lui, je ne pourrai pas te protéger de ce qui t’attend. »
Des heures plus tard, épuisée, elle rassembla ses affaires. Je l’accompagnai jusqu’à sa voiture, portant un dossier de photocopies de documents. Avant de monter, elle se retourna.
« As-tu seulement pensé à l’effet que cela aurait sur moi, sachant tout ça ? » demanda-t-elle.
« Chaque jour depuis que je l’ai appris », ai-je dit. « C’est pourquoi j’ai constitué un dossier si solide, pour que vous sachiez que je n’exagérais pas. »
« Je ne sais pas si je pourrai te pardonner d’avoir attendu si longtemps », dit-elle.
« Je comprends », ai-je répondu. « Mais je préfère que tu sois en colère contre moi pour avoir attendu plutôt que détruit parce que tu n’as pas su te protéger à temps. »
« J’ai besoin de temps pour réfléchir », a-t-elle dit.
