« C’est ce qu’il vous a dit », ai-je répondu. « Voici ce qui s’est réellement passé. »
J’ai fait glisser l’avis de défaut de paiement sur la table. Elle l’a lu lentement, ses mains commençant à trembler.
« Il est écrit que le prêt a été vendu à Mountain Holdings LLC », murmura-t-elle. « Qui est-ce ? »
« C’est moi », ai-je dit. « Enfin, techniquement, une société que je possède par le biais de mon avocat. J’ai racheté votre dette à la banque. »
« Vous avez racheté notre hypothèque ? » La stupeur se lisait sur son visage. « Pourquoi ? Comment est-ce possible ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie qu’au lieu que la banque saisisse votre maison et que vous la perdiez », ai-je dit doucement, « je contrôle la dette. C’est vous et Cornelius qui me devez quelque chose maintenant, pas la banque. »
Elle se leva brusquement, l’émotion la submergeant. « C’est absurde ! Pourquoi ne m’avez-vous pas simplement dit que le remboursement du prêt hypothécaire était en retard ? »
« M’auriez-vous cru ? » demandai-je doucement. « Ou Cornelius aurait-il trouvé une explication ? »
Ses épaules s’affaissèrent.
« J’avais besoin d’un moyen de pression pour te protéger de ce qui va suivre », ai-je dit.
J’ai laissé la situation se calmer, puis j’ai continué.
« Ce n’est pas tout », ai-je dit. « Il y a huit mois, Cornelius a contracté un prêt hypothécaire de trente-cinq mille dollars sur votre maison. »
« Ce n’est pas vrai », a-t-elle dit. « Nous devrions tous les deux signer pour cela. »
J’ai fait glisser les documents relatifs à la marge de crédit hypothécaire sur la table. « Au Colorado, dans certaines circonstances, un seul conjoint peut obtenir une marge de crédit hypothécaire », ai-je dit. « Voici sa signature. Et la vôtre ? »
Elle examina les documents, les mains tremblantes.
« Je n’ai jamais signé ça », murmura-t-elle. « Je n’ai même jamais vu ces papiers. Trente-cinq mille ? Où est-il passé ? »
« À votre avis ? » ai-je demandé. « Pour couvrir une partie des dettes de jeu de Leonard. Vous vous souvenez que vous m’aviez dit que Leonard avait perdu quarante-sept mille dollars au poker en ligne ? »
« Cornelius essayait de régler le problème de son père », dit-elle lentement, « en utilisant notre maison comme garantie. Sans me le dire. »
« Oui », ai-je répondu. « Et quand cela n’a pas suffi, quand mon projet de cabane a échoué et qu’il n’a pas pu obtenir plus d’argent, il a tout simplement cessé de rembourser votre prêt hypothécaire. »
J’ai proposé qu’on mange. Elle a d’abord refusé. « Comment peux-tu penser à manger maintenant ? »
Mais j’ai insisté gentiment. Il nous fallait une pause avant les prochaines révélations. Les sandwichs avaient un goût de poussière, mais nous avons quand même mangé.
