J’ai confirmé le rendez-vous immédiatement.
Pendant les trois jours suivants, j’ai organisé la documentation avec une rigueur systématique. Ma formation d’ingénieur m’a été extrêmement utile dans cette tâche. Tout était clairement étiqueté, daté avec précision et correctement référencé.
L’acte de propriété dans un dossier. Les documents d’achat dans un autre. Un arbre généalogique illustrant les liens de parenté. Une chronologie écrite des événements, commençant par le premier appel téléphonique de Cornelius. Les transcriptions des conversations téléphoniques clés, reconstituées à partir de mes notes détaillées. Les impressions du contrat de location que Leonard avait refusé.
Jeudi matin, je possédais un porte-documents en cuir rempli de preuves capables de constituer un dossier aussi solide que n’importe quelle fondation que j’aie jamais élaborée au cours de ma carrière professionnelle.
Je me suis garé en face de la quincaillerie Murphy, sur Sheridan Avenue, dans le centre-ville de Cody. Le bureau de Thornton occupait le deuxième étage d’un immeuble en briques, où flottait un drapeau américain suspendu à un support métallique au-dessus du trottoir. J’ai observé l’entrée pendant cinq minutes, évaluant les lieux. Puis j’ai pris mon portfolio et je suis entré.
David Thornton, la cinquantaine, le visage buriné par le Wyoming, avait le franc-parler caractéristique de ceux qui avaient grandi dans un ranch avant que ses études de droit ne bouleversent son parcours. Son bureau était meublé de meubles en bois, d’étagères croulant sous les ouvrages juridiques, d’un diplôme encadré de l’Université du Wyoming à Laramie et d’une fenêtre donnant sur Main Street, où défilaient sans cesse pick-ups et touristes.
J’ai présenté mes documents dans un ordre logique : titres de propriété, arbre généalogique, chronologie et pièces justificatives. Chaque document a été remis au moment opportun de mon exposé. Thornton a pris des notes et posé des questions pour clarifier certains points. J’avais préparé des réponses à toutes les questions.
« Monsieur Nelson, » dit-il finalement en se penchant en arrière sur sa chaise et en tapotant son stylo sur le bureau, « je dois dire que c’est le dossier d’admission le mieux organisé que j’aie vu depuis des années. Vous avez tout documenté. »
« Quarante ans d’expérience dans le génie civil », ai-je expliqué. « La documentation permet d’éviter les litiges. »
« Dans ce cas précis, cela va vous protéger considérablement. » Il acquiesça d’un signe de tête. « Voici mon analyse. Votre gendre tente de vous déclarer juridiquement incapable ou sous tutelle. La campagne de diffamation, les histoires de comportement dangereux, ce ne sont que les prémices d’une éventuelle demande de mise sous tutelle. »
